— А-а…

— Ванная там, — она махнула рукой в сторону спальни. — Иди пока, а я поищу что-нибудь нам переодеться. Не в платьях же на твою планету перемещаться.

— Ой, да, с одеждой было бы здорово, — спохватилась и я. — И у нас там зима сейчас, надо что-то соответствующее.

— Поняла, — Дианэ кивнула и направилась к шкафам.

Я же, сгорая от нетерпения и предвкушения встречи с родными, поспешила в ванную.

Переговоры с главами отколовшихся от пепельников кланов, а затем и короткий разговор с крайне недовольным этим фактом Домиано Камерано наконец завершились, и Кантор устало откинулся в кресле. Сын в очередной раз доставил ему хлопот.

Впрочем, на сей раз все сложилось неплохо. Боевые кланы, примкнувшие к Стуже, пришлись весьма кстати. Как и сама Стужа. Изворотливый, сообразительный ум девчонки Кантору, пожалуй, даже нравился. В этом он ей не соврал. Привязать такую к своему Домену покрепче — и в будущем можно получить весьма сообразительного и верного союзника. А если прибавить защитные заклинания и способности, которые унаследуют ее дети, Домен Тлена усилится многократно.

Отвлекая его от размышлений, вновь завибрировал кейлард. Кантор Тленник покосился на артефакт, а затем мысленно поморщился: Марул Кавендиш. Этот разговор будет еще более неприятным, чем общение с Камерано.

Однако не ответить Кантор не мог, поэтому щелчком пальцев активировал связь и приветственно кивнул вспыхнувшей проекции:

— Хорошего вечера, Марул.

Правда, судя по хмурому лицу лорда Кавендиша, сам он хорошим этот вечер совершенно точно не считал.

— Вечера, лорд Грейв, — сухо произнес он. — Я очень хотел лично поздравить вас, со свадьбой сына. Вот только до последнего был уверен, что счастливой женой будет моя дочь, как было обещано, а не Лиловая тварь, от которой не избавились лишь по недосмотру.

Обвинение было ожидаемо и справедливо: Кантор действительно сам до последнего поддерживал помолвку сына с Эстреллой. Кто же знал, что все так повернется?

Однако даже несмотря на этот факт и желание уладить возникший конфликт, хамство он терпеть не собирался.

— Времена меняются, Марул. Понимаю твое недовольство, но с выражениями помягче, — осадил Кантор. — Девочка теперь все же в моей семье.

— Девочка? Она Изменчивая! Ты ведь знаешь, что они другие! — выпалил лорд Кавендиш, от возмущения отбрасывая наносную вежливость. — Тем более Стужа! Не боишься, что она сведет твоего сына в могилу?

Глава Домена Тлена отрицательно качнул головой:

— Нет. Они связаны кровью.

Лицо лорда Кавендиша на миг дрогнуло, а губы досадливо сжались. Однако он тут же взял себя в руки и выдохнул:

— И что? Это повод взять и отбросить все наши договоренности? Все, что сделали для Домена мы?

— Все, что сделал для Домена клан Кавендиш, я помню и ценю. И, разумеется, все ваши траты компенсирую по самому выгодному курсу, не беспокойся, — заверил Кантор.

— Вот только деньги не компенсируют кривотолки и пересуды, — скривился лорд Кавендиш. — Не компенсируют унизительные взгляды, которые бросают на меня и, главное, на мою дочь, которой предпочли не просто девушку из другого Домена, что само по себе неслыханно. Моей Эстрелле твой сын предпочел Стужу! Понимаешь, каково сейчас ей и всем нам⁈

— Понимаю. И мне жаль, — произнес Кантор. — Но, увы, над эмоциями сына я не властен.

— Эмоции? У Грейвов? — лорд Кавендиш издал скептичный смешок. — С трудом верится. Но пусть. Пусть твой сын поддался эмоциям. Ты-то мог не признавать этот брак публично при всем Совете! Мог смолчать или хотя бы показать свое неодобрение его выбора. Помог бы нам сохранить лицо, а потом настоял на разводе. В данном случае никто не сказал бы и слова осуждения, даже наоборот!

— Сын не пойдет на развод, даже если я потребую.

— Сейчас — может быть, а потом чары Стужи остынут, юношеский максимализм пойдет на убыль. Там, глядишь, парень и образумится. Мы вместе его образумили бы. Если ты озвучишь свою позицию перед кланами Домена…

— Я ее уже озвучил на Совете, — холодно перебил Кантор. — За сохранением вашего имени я прослежу, Марул. Все неугодные обсуждения будут пресечены. Однако вмешиваться в личную жизнь сына я не стану. Решения он принимает сам. И давай закончим на этом.

Взгляд лорда Кавендиша на миг вспыхнул от еле сдерживаемой злости. Однако произнес он совершенно спокойно:

— Хорошо. Как вам будет угодно, лорд Грейв.

Связь прервалась.

Кантор задумчиво постучал костяшками пальцев по столешнице.

— Хорошо, говоришь? — пробормотал он. — Что-то не уверен.

Последняя фраза Марула ему не понравилась. Куда спокойнее было бы услышать очередное возмущение, а не показушное смирение и затаенную обиду. Ссориться с Кавендишем не хотелось. Оставалось надеяться, что он успокоится после того, как получит компенсацию и удвоенные квоты на металлид. В конце концов, предложение было очень выгодным, и столь расчетливый торгаш, как Марул, должен был его оценить.

Однако глава Домена Тлена никогда не полагался на везение и всегда предпочитал перестраховываться. Поэтому коснулся запястья, активируя кейлор.

— Да? — почти тотчас откликнулся бодрый голос.

— Поставь кого-нибудь проследить за Марулом, Донатан, — попросил он.

— Что, так сильно орал после отмены помолвки? — хохотнул тот.

— Как раз наоборот. Это и смущает.

— Даже так? — голос Донатана Грейва посерьезнел. — Ладно, сделаю.

Кантор удовлетворенно кивнул и отключил связь.

Глава 17

Мы с Дианэ едва успели переодеться, как подошли Айландир и Ланс, так что сразу решили не терять время и вылетать. Однако около лестницы одна непредвиденная задержка все же случилась: лорд Кантор Грейв.

Глава Домена Тлена, только что с нее сошедший, окинул нас с Айлом недовольным взглядом:

— Куда опять собрались?

— На Землю. Нужно вещи Евы забрать, — нейтрально ответил Айл. — Мы быстро.

— Очень надеюсь, потому что к завтрашнему вечеру вы должны быть здесь, — сообщил лорд Грейв. — Домен собирается на торжественный ужин.

— М-м? И по какому поводу?

— А сам не догадываешься? Раз ты, несдержанный мальчишка, женился кое-как, так хоть отметить свадьбу необходимо, как полагается. А ты… — лорд Грейв посмотрел на племянницу, скользнул взглядом по брачному браслету на ее руке, потом по Лансу, и еще больше помрачнел. — И ты туда же! Тьфу, позор на мою голову, сговорились вы, что ли? Ты должна была удерживать моего сына от глупостей, а не поступать так же, как он! И вот даже не знаю теперь, что хуже в родственниках — Стужа или Жизнетворцы.

— Извините, дядя, — покаянно пискнула Дианэ.

— Не извиню! — отрезал тот. — Но на ужине чтобы тоже была с этим своим… мужем. Раз вляпались оба, придется говорить, что так и задумано, а мы — прогрессивный Домен, первым решивший отбросить обязательные условности. Тьфу, вот мне проблем было мало, теперь еще лозунги радикалистов цитировать придется.

Лорд Кантор с досадой сплюнул и, развернувшись, зашагал прочь.

Ну а мы поторопились в ангар.

Обратная дорога до портала была мне уже знакома, так что по сторонам особо не смотрела. Да и не на что было: лес, лес и еще раз лес. Вместо этого рассказывала Ди и Лансу подробности о своем мире. Те до сих пор с трудом могли поверить, что на Земле нет магии не потому, что ее запретили, а потому, что просто не развивали, полностью заменив технологиями.

Когда же после перемещения они убедились в этом собственными глазами, Ланс решил в самое ближайшее время освоить вождение. Причем не только нашими машинами, но и куда больше заинтересовавшими его самолетами. Мол, они, в отличие от древних таратаек, хоть как-то ассоциируются с нормальным средством передвижения.

Я, правда, попыталась заикнуться о том, что никто ему на личном истребителе по планете просто так летать не позволит. Однако Ланс только фыркнул, напомнив: